CAMBIO CLIMÁTICO

Productos químicos emitidos por los árboles pueden ayudar a enfriar el planeta

Científicos descubren en los árboles productos químicos que espesan las nubes y que podrían ofrecer una nueva arma en la lucha contra el calentamiento global

David Adam en The Guardian (20/11/08)

Los árboles podrían ser más importantes para el clima de la Tierra de lo que se pensaba anteriormente, según un nuevo estudio que revela que los bosques podrían ayudar a bloquear la radiación solar.

Científicos del Reino Unido y Alemania han descubierto que los árboles emiten un químico que espesa a las nubes que se encuentran encima de ellos, lo que refleja más luz del sol y por tanto, enfría la Tierra. La investigación sugiere que cortar los bosques podría acelerar el calentamiento global más de lo que se pensaba y que proteger los bosques actuales podría ser una de las mejores formas de enfrentar el problema.

Domminick Sparcklen, del Instituto del Clima y Ciencia Atmosférica en la Universidad de Leed, comentó:” Pensamos que podría tener un efecto bastante significativo. Puedes pensar que los bosques son el aire acondicionado del clima.”

Los científicos investigaron los químicos llamados terpenos (1) que son emitidos por los bosques boreales en todas las regiones del norte como Canadá, Escandinavia o Rusia. Los químicos dan a los pinares su olor distintivo, pero su función ha sido estudiada por los expertos durante años. Algunos creen que los árboles los emiten para comunicarse, mientras que otros dicen que podrían ofrecer protección del aire contaminado.

El equipo encontró que los terpenos reaccionan en el aire formando pequeñas partículas llamadas aerosoles. Las partículas ayudan a convertir el vapor de agua en la atmósfera en nubes.

Spracklen dijo que los modelos de computadora del equipo mostraban que las partículas de los pinares doblan el espesor de las nubes unos 1000 metros por encima de los bosques y reflejarían un 5% extra de radiación solar de vuelta al espacio.

Dijo:” Podría parecer poco, pero es un efecto de enfriamiento bastante fuerte. El clima es un sistema tan finamente equilibrado que pensamos que este efecto es suficientemente grande para reducir las temperaturas sobre áreas bastante grandes. Nos da otra razón para preservar los bosques.”

La investigación, que será publicada en una edición especial de la Royal Society journal Philosophicla Transactions A, es la primera en cuantificar el efecto de enfriamiento de los químicos emitidos. Los científicos dicen que las investigaciones “tienen que estar incluidas en los modelos climáticos para hacer predicciones realistas.”

Ya que los árboles emiten más terpenos en un clima más cálido, el descubrimiento sugiere que los bosques podrían actuar como una retroalimentación negativa sobre el clima, que impida la futura subida de la temperatura. El equipo investigó los bosques de pinos principalmente y abetos, pero Spracklen dijo que otros árboles también producen terpenos así el efecto de enfriamiento debería ser encontrado en otras regiones, incluyendo los selvas tropicales.

Traducido por Mario Cuéllar para Globalízate

Artículo original:
http://www.guardian.co.uk/environment/2008/oct/31/forests-climatechange

Referencias:

(1) http://es.wikipedia.org/wiki/Terpeno