Durante los últimos cinco años se registró un crecimiento económico más elevado (6,2% en 2006), luego de dos décadas de un moderado crecimiento del 4%. La inflación ha disminuido (del 40% al 10%) al igual que las tasas de interés (del 30% al 15%) y la pobreza (33,4% en 2005 en relación con el 39,5% registrado en 2000 y el 51,7% de 1990).

Esas estadísticas, junto con importantes mejoras en el clima para los negocios, el proceso democrático, los derechos civiles y la libertad de prensa, indican que es posible que Ghana reduzca la pobreza a la mitad antes de 2015.

"El avance es asombroso, tanto en lo que respecta al crecimiento como a la pobreza", afirma el director del Banco Mundial a cargo de las operaciones en Ghana, Mats Karlsson.

Mientras Ghana se prepara para celebrar las bodas de oro de su independencia con la participación de 25 jefes de Estado y delegados de más de 60 países, la probabilidad de que se convierta en un país de ingreso mediano durante la próxima década es "alta", afirma.

"Si bien los que vivimos y trabajamos en Ghana queremos celebrar ahora, desde luego también somos conscientes de las dificultades. Pero objetivamente, en relación con sus pares, Ghana tiene un desempeño muy bueno en todas las áreas: gestión de gobierno, crecimiento, reforma estructural y reducción de la pobreza".

"Pero su desempeño no es bueno respecto del potencial que la gente percibe", agrega.

"Si analizamos los últimos cinco años, podemos observar una aceleración de los avances. Y esa aceleración es la que estamos aprovechando ahora".

El principal desafío de Ghana, un país rico en recursos pero pobre en fuentes de energía, es solucionar la escasez de electricidad, que obliga a provocar bajas de tensión con frecuencia. La represa Akosombo, finalizada en 1964, ya no logra satisfacer las necesidades del país, entre las que se incluye un marcado aumento de la demanda proveniente de empresas mineras y de producción de aluminio.

El Banco brinda garantías a una iniciativa regional —el Gasoducto de África Occidental— con el fin de ofrecer energía eléctrica más barata e inocua para el medio ambiente en forma de gas traído desde Nigeria, el cual, en otras circunstancias, habría sido liberado a la atmósfera.

También brinda apoyo al Consorcio Eléctrico de África Occidental (West-African Power Pool), que permite a los países de esa región acceder a la energía eléctrica "allí donde sea más barata". Asimismo, colabora con el Gobierno de Ghana en una nueva iniciativa de gran envergadura, el proyecto para el desarrollo energético y el acceso a la energía de Ghana, financiado con recursos de la Asociación Internacional de Fomento otorgados sin interés y cuyo fin es ampliar la distribución de la energía eléctrica en el país, afirma Karlsson.

A pesar de la escasez, "en la actualidad los ghaneses ya tienen mayor acceso a la energía eléctrica que casi todos los demás países africanos, pero pensamos que aún podemos mejorar y lograr que el suministro eléctrico sea confiable no sólo para brindar luz sino también para hacer funcionar máquinas y crear empleos", sostiene.

En lo que constituyó una medida avanzada y de gran importancia, el 1 de marzo casi todos los donantes (que representan el 95% de los fondos destinados a Ghana) firmaron un compromiso innovador, la estrategia de asistencia conjunta a Ghana. Esta estrategia comprende un programa de cuatro años de duración y un monto de US$5.300 millones. Los asociados que la integran se comprometen a apoyar la estrategia de desarrollo nacional de Ghana tan decididamente como lo indican las prácticas óptimas, armonizando su labor y respaldando los resultados con una utilización eficiente de los recursos.

El país se ha propuesto lograr crecimiento con equidad, lo que implica tanto realizar considerables inversiones en materia de competitividad, sobre todo en infraestructura, como recurrir a la descentralización, elevar la calidad de la educación en todos los niveles y lograr un impacto más pronunciado en las esferas de supervivencia infantil, nutrición, provisión de agua y saneamiento. Un desafío en ciernes es el de la nueva pobreza urbana, surgida aun cuando la pobreza en todo el país está en disminución.

"Si se logra un crecimiento sostenido, también se reduce la pobreza en forma sostenida, porque se trata de una relación unívoca", afirma Karlsson.

El Banco por sí solo ha comprometido US$1.300 millones en concepto de donaciones o préstamos sin interés de la AIF para 19 proyectos. Dos tercios de ellos respaldan actividades en las esferas de agricultura, productividad rural y uso sostenible de los recursos, infraestructura energética, clima para los negocios y transporte. El tercio restante se destina al área de desarrollo humano, que incluye proyectos de provisión de agua y saneamiento, lucha contra el VIH/SIDA y un programa de educación.

Durante los últimos cuatro años (ejercicios de 2003 a 2006), el Banco ha comprometido y desembolsado US$1.200 millones. Asimismo, tanto el Banco como otros asociados acordaron el alivio de la deuda que redujo la deuda externa de Ghana de US$6.400 millones a US$1.500 millones. Para el ejercicio de 2007, el Banco se compromete a otorgar más de US$400 millones en concepto de financiamiento nuevo. El Grupo del Banco Mundial también procura combinar las herramientas de que dispone todo el grupo, incluidos la Corporación Financiera Internacional (CFI) y el Organismo Multilateral de Garantía de Inversiones (OMGI), para brindar soluciones de financiamiento innovadoras a las costosas inversiones en infraestructura.

"La economía de Ghana aún depende de los productos básicos", sostiene Karlsson. "Pero ¿ha cambiado Ghana? Sin lugar a dudas, y por eso celebraremos el quincuagésimo aniversario llenos de esperanza". El empoderamiento está generando un cambio fundamental.